Trata-se de uma abordagem estruturada para identificar e compreender os riscos associados a atividades perigosas, tais como a operação de uma planta industrial. A avaliação parte do levantamento dos possíveis perigos, sua probabilidade e conseqüências; os riscos quantificados são então comparados a critérios predefinidos. 

A AQR proporciona uma boa visão dos vários elementos da planta, destacando aqueles em que eventuais falhas podem acarretar danos a seus operadores ou a terceiros, ao meio ambiente ou ao próprio equipamento. Assim, não só fornece dados para a tomada de decisões relacionadas ao projeto e operação da planta, como pode também demonstrar juridicamente a “adequação para operação”.